Много лет тому назад сошел в могилу великий реформатор естествознания и революционер в науке Николай Коперник. В день смерти он держал в слабеющих руках первый экземпляр своего бессмертного труда «De revolutionibus orbium caelestium», присланный ему из Нюрнберга. В этой книге Коперник последовательно обосновал разработанное им новое учение о строении мира, которое произвело величайший переворот в умах людей. С этого времени астрономия вышла из тупика, в котором она пребывала почти полтора тысячелетия. Переворот в естествознании, совершенный Коперником, завершился крушением античного и церковного мировоззрения и утверждением новой науки, свободной от схоластических и религиозных пут.